Al principio, cuando las Islas acababan de ser arrancadas del mar y la tierra era fresca y nueva, las criaturas de Mycorzha caminaban, gateaban y nadaban de todas sus variadas maneras, tal como lo hacen hoy. Pero las noches eran frías, y todos tenían que acurrucarse juntos para calentarse, pues no había fuego en aquellos días. Se contaban historias de un tiempo en que la llama había caído una vez, de la gente del cielo. Pero antes de que alguien pudiera encontrarla, había sido arrebatada por los moradores de las profundidades, los guardianes de las piedras, y ahora mantenían el fuego celosamente guardado en una cueva profunda en la tierra. Las criaturas de Mycorzha veían dónde la boca de la cueva estaba iluminada por las brasas, brillando contra las montañas, y muchos se habían atrevido a acercarse. Ninguno había logrado pasar a los guardianes, quienes rugían, chillaban y los ahuyentaban a todos.

Haría falta un tonto para intentar robarles, y Coyote se sentía muy tonto una mañana. Quizás era que Conejo le había pateado una vez demasiadas la noche anterior, o quizás era solo Coyote siendo él mismo, pero una idea le había surgido, y reunió a todas las demás criaturas para que la escucharan.

"¡Tengo un plan para robarle el fuego a los moradores de las profundidades!", dijo. "Es un buen plan, ya verán. Muchas noches no he podido dormir", y miró a Conejo. "Así que me he arrastrado hasta la cueva de los vigilantes, y los he observado. ¡Y he visto una oportunidad, cada mañana, en la que podemos arrebatarles el fuego! ¡Nos llevará a muchos de nosotros, trabajando juntos! Pero entonces tendremos calor por la noche, y comida caliente, y luz para aquellos que no pueden ver en la oscuridad, y no tendremos que dormir tan incómodos."

Muchos animales murmuraron ante esto, pues era cierto que las noches eran incómodas, especialmente en invierno, o si Conejo tenía un mal sueño. Coyote vio muchas cabezas asintiendo y sonrió para sí mismo, porque sabía que a sus compañeros les encantaba un plan donde todos trabajaban juntos. Pero las piedras a su alrededor traquetearon, y los hongos brotaron en racimos mientras la tierra hablaba. "Es algo astuto lo que propones, joven Coyote. Pero también deberías hablar de los peligros, pues largas son las garras de los guardianes de las piedras, y sus dientes son afilados. ¡Y ninguno es tan rápido como ellos! Todos deberían saber esto, antes de que empieces."

Coyote se rió larga y ruidosamente ante esto, aun cuando las miradas preocupadas recorrían a los allí reunidos. "¡Jajaja! La tierra se preocupa demasiado. Los vigilantes podrán ser los más rápidos, ¡pero yo soy el más astuto! ¡También he pensado en esto! ¡Ahora iré y me acercaré sigilosamente para aprender lo que pueda de lo que los vigilantes están haciendo, y nos reuniremos esta noche al atardecer, al pie del Árbol de los Sueños, para prepararnos para robar el fuego!" Y con un movimiento de su cola tupida, desapareció entre las colinas, mientras el resto de las criaturas se quedaban a reflexionar sobre sus palabras.

Esa tarde, cuando Coyote se acercó despreocupadamente al pie del Árbol de los Sueños, se sintió decepcionado. No había ninguna multitud de criaturas pidiendo escuchar su sabiduría. Solo estaban la Ardilla y el Berrendo y la Rana, acurrucados entre las grandes raíces. Al acercarse, Coyote los llamó: "¿Son ustedes los únicos que vinieron? ¡Jaja, no pensé que los demás se asustaran tan fácilmente por los rumores de la tierra! Muy bien, entonces seremos nosotros cuatro los que robaremos el fuego, y el resto podrá contar historias de nosotros por las próximas temporadas. Así que, amigos míos, siéntense y escuchen."

Y Coyote les contó todo lo que había visto mientras observaba a los moradores de las profundidades. Habló astutamente del vigilante nocturno, que se levantaba con rigidez debido al frío del aire oscuro, y se adentraba lentamente en las cuevas para despertar a su hermano. Habló más del profundo sueño de los guardianes de las piedras, que el vigilante nocturno debía llamar dos, o incluso tres veces para despertar a su compañero. "¡Y así, entonces atacaré!", terminó por fin, inflando el pecho. "¡Y luego será tu momento, Ardilla. Tú, que puedes cavar tan bien, debes asegurarte de que el carbón salga de la cueva rápidamente!"

"Cavaría un túnel esta misma noche", prometió la ardilla, cuyo corazón se elevó al ser llamada así, muy pocos la recordaban o pensaban en incluirla, y estaba tan orgullosa como cualquiera de ser parte del plan. "Sin embargo, será difícil de ver. Debes estar preparado, Coyote."

"¡Lo estaré!", se rio Coyote. "¡Nadie lo será más! Y luego le pasarás el fuego a Berrendo..."

"Y yo correré", dijo Berrendo con grandiosidad, "¡correré como nunca antes! ¡Ya veremos si estos vigilantes son tan rápidos como dice la tierra!"

Coyote aplaudió alegremente con las patas. "¡Sí! Y luego a la Rana, ¡para que nade hasta los pantanos!"

"Sííí", graznó la Rana. "Nadaré con seguridad, manteniendo la llama seca, y los moradores se mantendrán alejados de ella."

"¡Sí, amigos míos! Con vuestra ayuda lo lograremos", cacareó Coyote, pero todos sintieron temblar la tierra una vez más, un racimo de hongos brotando.

"¡Advertidos estén todos," dijo la tierra, "porque los Vigilantes son criaturas de las profundidades, del frío, y no se detendrán, ni por árbol, ni por roca, ni por inundación. ¡Tendréis que ser astutos y cuidadosos!"

"¡En eso estamos de acuerdo, primo! ¡Es bueno entonces que yo sea el más astuto de todos. Ahora!" Coyote sacó un fardo de tiernos bocados y una piel llena de una bebida oscura y amarga. "¡Comamos y bebamos por nuestro éxito! Y luego los veré en su puesto al amanecer." Las criaturas pasaron un rato en buena compañía, y pronto se separaron para prepararse.

A la mañana siguiente, la pálida luz del alba ocultaba el temblor de la cola esponjosa de Coyote mientras se agachaba cerca de la entrada de la cueva de los habitantes de las profundidades, esperando. Se contorsionaba de anticipación y fijó su mirada en la abertura de la roca donde esperaba su presa.

Los vigilantes eran altos, delgados y demacrados; se movían envueltos en capas de tela que se agitaban, y velos ocultaban su rostro. Solo se veían los brazos largos, muy largos, con manos rematadas en garras duras. El vigilante nocturno había estado agachado inmóvil durante horas. Ahora se movió, y Coyote sintió el profundo crujido cuando sus articulaciones se desencajaron. Su aliento se convirtió en vapor y su lengua colgaba de anticipación mientras la forma crujiente se giraba y se adentraba lentamente en la caverna.

Se acercó sigilosamente, hasta la misma boca de la cueva. El vigilante avanzó, más profundo, y Coyote ahora podía ver el lecho de brasas. Se deslizó aún más, sus patas cayendo silenciosamente sobre el suelo ceniciento. ¡Y aun así el vigilante no se dio la vuelta! Se arrastró hacia otro agujero en la roca, incluso mientras Coyote se acercaba. Más cerca. Más cerca aún. Levantó los brazos hacia su cara y gritó fuerte. "¡Hermanas! El amanecer ha..."

Coyote no esperó a oír lo que decía. ¡Saltó hacia adelante para arrebatar un carbón del fuego! Giró, su tupida cola avivando las llamas, haciéndolo chillar mientras huía una vez más. Las chispas volaron mientras golpeaba su cola contra el suelo para apagarla, pero la punta de su cola ha permanecido quemada y ennegrecida hasta el día de hoy.

Detrás de Coyote se produjo un gran lamento y furia rabiosa, mientras los moradores de las profundidades gritaban en voz alta por el robo. Incluso mientras Coyote aceleraba por el túnel, dos formas más de tela ondeante salieron de su guarida, ¡y las tres salieron en persecución! Con las garras arañando la piedra, las orejas de Coyote se agitaron ante un ruido chirriante y patinado. La tierra se abrió, ¡y allí estaba la Ardilla! Lanzándole el carbón, Coyote se volvió para burlarse de los vigilantes. "¡Jajaja, hemos robado-Uf!" ¡Chocaron contra él, haciéndolo rodar! La Ardilla giró y se aferró a la tierra, pero no antes de que los vigilantes vieran la chispa naranja desapareciendo en el túnel. Chillando, desgarraron la tierra misma, la tierra gimiendo en protesta mientras era desgarrada. La Ardilla huyó ante ellos, correteando tan rápido como nunca antes en su vida. Corrió bajo las montañas, mientras detrás las rocas se agrietaban y se hacían pedazos al paso de los vigilantes.

¡Bajaron, bajaron a la oscuridad, luego subieron, subieron, subieron de nuevo! El túnel era largo y sinuoso, pero la Ardilla conocía su camino, sus garras seguras. Pero donde ella se retorcía y giraba con su excavación, los moradores de las profundidades chocaban y desgarraban la piedra, las montañas mismas parecían derrumbarse a un lado. Ganaban terreno, cada vez más cerca, incluso cuando una débil luz del día brillaba más adelante. El calor subió detrás de la Ardilla, su cola humeaba mientras el vigilante más cercano la alcanzaba, sus garras arañándole la espalda. Con un chillido aterrorizado y triunfante, salió disparada a la luz del día, arrojando el carbón a Berrendo, que lo atrapó limpiamente con sus cuernos. "¡Ve!", gritó, desplomándose en un montón y curándose sus heridas mientras Berrendo se alejaba corriendo.

El acantilado explotó con la furia de los vigilantes. Sus gritos perforaron el cielo, y se lanzaron hacia la Ardilla. Cerniéndose sobre ella, se disponían a caer sobre ella cuando se escuchó una tos suave desde la pendiente rocosa. Girando, vieron a Coyote sonriendo. "¡Primos! ¿Quizás eso es lo que buscan? Parece que se les está escapando." Y señaló con una pata hacia el Berrendo a lo lejos, la chispeante brasa brillando en la tenue mañana. Como uno, los vigilantes se giraron y se lanzaron tras ella; Coyote solo tuvo unos momentos antes de ser lanzado al aire como un juguete de niño, enviado de nariz a cola rebotando por la ladera rocosa con un aullido de risa.

Los chillidos de los vigilantes se calmaron mientras volaban persiguiendo a Berrendo, reemplazados por un cántico bajo que le puso los pelos de punta a Berrendo. Echó una mirada hacia atrás, solo para ver a los altos seres arrojar sus manos con garras, lanzando ropas ondeantes que se disparaban hacia adelante con una velocidad antinatural para cubrir la tierra en la oscuridad. ¡Berrendo apenas podía ver su camino! Pensando rápidamente, lanzó el carbón a sus astas, donde el viento veloz de su paso lo hizo arder y chispear como una antorcha. Resoplando mientras la oscuridad retrocedía, Berrendo aceleró incluso mientras los chillidos regresaban, y sintió que los vigilantes se acercaban. Pronto su aliento se volvió irregular, y sintió que sus músculos comenzaban a fallar. "¡Un poco más!", resopló, pero incluso mientras los pantanos aparecían a la vista, sintió que su aliento se volvía irregular, y tropezó. Los chillidos de los vigilantes se acercaron aún más, y el carbón en sus astas le chamuscó las astas y la nariz, quemándole el aliento. Con un último estallido de velocidad, se acercó a la Rana, dejándole el carbón. "¡Tu turno, primo!", gritó, y trotó para sumergir su cabeza en las aguas refrescantes.

Apenas había saltado la Rana cuando los vigilantes descendieron como una tempestad. Abatidos sobre Berrendo, fueron nuevamente detenidos por un sonido de risa. Coyote nadaba allí delante de ellos, riendo. "¡Vengan, primos! ¡El agua está bien hoy!" Les salpicó alegremente, el agua silbando y burbujeando desde abajo. Los vigilantes parpadearon confundidos, pero solo por un momento antes de ver el resplandor que retrocedía bajo el agua. "Aaah, un baño caliente. ¡Qué idea tan original! Creo que disfrutaré más de est-"

Hubo un enorme chapoteo, y Coyote fue lanzado a un lado mientras los vigilantes golpeaban sus huesudas manos contra el suelo. Grandes piedras se levantaron del pantano, y la tierra misma se elevó y elevó, el agua escurriéndose. La Rana, que había estado agachada en el fondo fangoso, fue de repente lanzada al aire, y la tierra a su alrededor se agrietó al secarse, levantando polvo. Tragó saliva, croando de miedo mientras los vigilantes caían sobre él, y escupió la brasa en una de las grandes grietas de la tierra.

Los vigilantes chillaron y se abalanzaron sobre él, pero la tierra se agitó, retumbando. Grandes y pesadas esteras de hongos brotaron, y de las grietas estallaron racimos de hongos, brillando de color naranja como brasas encendidas. Los vigilantes cayeron sobre ellos, desgarrándolos con sus garras, pero cada vez el hongo solo se oscurecía y se marchitaba. Gritaron su frustración, pero la tierra misma rugió.

"¡BASTA! ¡EL CUIDADO DE LA LLAMA ES VUESTRO, PERO YA NO SOPORTARÉ ESTA DESTRUCCIÓN! ¡ESTA CHISPA QUE HABÉIS PERDIDO, GUARDIANES DE PIEDRAS; YO LA GUARDARÉ EN CONFIANZA PARA TODOS. ¡AHORA IDOS!"

Por mucho que los vigilantes se lamentaran, rechinaran los dientes y suplicaran, la tierra permaneció obstinadamente en silencio. Y Coyote se rió y se rió entonces, diciendo: "¡Jajaja! ¡Soy el tramposo y el ladrón, y he tomado vuestro fuego! ¡Y ahora no podéis hacer nada!" Y antes de que cualquiera de sus amigos pudiera decir algo, o hablar de su parte en el plan, ¡los vigilantes habían atrapado a Coyote!

Rana, Berrendo y Ardilla gritaron y trataron de saltar hacia él, pero Coyote los detuvo a todos con un guiño, incluso mientras los vigilantes chillaban y huían a toda velocidad, llevándolo a los lugares oscuros y sombríos de la tierra.

Cuando por fin todo se hubo calmado, la Ardilla y el Berrendo y la Rana reunieron a todas las demás criaturas. Hubo jadeos y murmullos por doquier, al ver donde la piel de la Ardilla se volvía blanca por las largas marcas de garras en su espalda, donde los cuernos y la nariz del Berrendo se habían ennegrecido, y la piel de la Rana burbujeaba y se ampollaba por tragar las brasas incandescentes. "¡Todo para nada!", gritaron, "¡y Coyote también perdido!"

"¡Oh, no se quejen tanto, jajaja!" Y allí estaba Coyote, riendo mientras subía la colina, cargando un gran saco que brillaba por dentro. "¿Creen que los vigilantes podrían robarme tan fácilmente? ¡Porque eso era solo mi piel, y hierbas secas, y setas para los ojos! Dispersé mis huesos por toda la tierra durante nuestra persecución, y así ven, ahora solo tienen una muñeca tonta, y no a su amigo Coyote, ¡jajaja! ¡Ahora vengan, tengo mucho que mostrarles a todos!"

Y expuso el contenido del paquete para que todos vieran los hongos brillantes dentro, y les mostró los secretos que había aprendido de la tierra. Los hongos podían juntarse o separarse, y el resplandor interior se movía de uno a otro. Y Coyote enseñó a las criaturas a prensar y exprimir los hongos, para extraer un extraño líquido que ¡prendía en llamas!

"¡La tierra se ha tragado el fuego, pero ahora lo devuelve!", gritaron todas las criaturas. "¡Qué truco tan inteligente de Coyote, y qué valientes la Ardilla, el Berrendo y la Rana!" Aclamaron y ulularon y se dispusieron a encender antorchas y fogatas, y a colgar los hongos por todos sus campamentos hasta que brillaron como todas las estrellas en lo alto. Hubo festines y bailes, donde la Ardilla, el Berrendo y la Rana contaron sus historias y se les dio la primera opción de la comida preparada, y Coyote se rio más fuerte y bailó más que todos ellos, sus huesos traqueteando al ritmo de la música. Incluso la tierra pareció retumbar y rugir con el ritmo, aunque le dijo en voz baja a Coyote, "¿No temes que los vigilantes regresen, primo? Y estarán enfadados contigo, por haberles engañado así."

Pero Coyote simplemente echó la cabeza hacia atrás y aulló de alegría. "¡Que vengan, amigo mío! Ya nos preocuparemos de eso otro día, ¡porque esta noche tenemos calor, y fuego, y no nos patearán la cabeza mientras dormimos!" Y así, esas preocupaciones se guardaron para otro día, y las criaturas cantaron y contaron historias hasta bien entrada la noche, deleitándose con el calor de los fuegos y sus amistades.

¡Así es como funciona!